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Sep 11, 2023

Revisión del restaurante Little Vietnam: algo bueno en un paquete pequeño

El plato más memorable en el juvenil Little Vietnam en Washington no es

El plato más memorable del juvenil Little Vietnam en Washington no está impreso en el menú. Tienes que conocerlo, que te lo cuenten, ser un habitual o tener la suerte de aprovechar el esplendor de la envoltura de pollo César para recién llegados, creada por Jafar Umarov.

La idea se originó en Bantam King, donde el chef, nativo de Tayikistán, trabajó una vez y el plato apareció como especial. Para el lanzamiento de Little Vietnam, que se deslizó en Petworth en diciembre, Umarov repitió el aperitivo. Después de algunos ajustes, cree que esta es la mejor versión hasta ahora.

Comprueba, por favor. ¡Por favor! Este restaurante se cansó tanto de esperar que se fue.

Si te gustan las ensaladas César y los rollitos de primavera, te va a encantar su unión aquí. Su éxito comienza con un pollo entero asado, sazonado con cúrcuma y hierba de limón, cuya carne se corta en tiras del tamaño de un bocado y cuya piel se fríe y, a veces, se deshidrata. Los ingredientes se empaquetan con lechuga roja entera, fideos de arroz frescos y una sola anchoa española plateada en una hoja de papel de arroz, luego se enrollan en gruesos puros transparentes. Refrescantes por sí mismos, los wraps se llenan de sabor después de un chapuzón en el plato acompañante de tahini, miso y salsa de pescado. Cada bocado te da algo para alegrarte: pollo aterciopelado, verduras suaves, sass de boquerones y crujidos cortesía de la piel de pollo frito. Ruidosa como el chicharrón, la piel cumple el papel que suelen desempeñar los picatostes en una ensalada César.

El sublime concierto de $10 no se anuncia en el menú porque requiere mucha mano de obra, no siempre hay suficiente piel de pollo para todos y el personal piensa que es mejor cuando se prepara al minuto, dice Umarov, quien calcula que no se ofrecen más de 10 pedidos. en una noche cualquiera. "Si lo sabes, lo sabes", dice sobre el secreto.

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Little Vietnam llena la última caja de zapatos ocupada por Magpie and the Tiger, de temática coreana, y, antes de eso, Pom Pom y el gran Himitsu, protagonizada por Kevin Tien en la cocina y Carlie Steiner en el comedor. Veintidós comensales es la capacidad máxima, número que incluye un puñado de taburetes en la barra semicircular que da a la cocina abierta. Me imagino tratamientos faciales con vapor para los más cercanos a la acción. Los claustrofóbicos no necesitan aplicar. En el lado positivo, incluso los invitados en el comedor pueden ver cómo sus comidas pasan de crudas a listas para sus primeros planos. La proximidad a sus vecinos significa obtener vistas previas de algunos platos a medida que los dejan a centímetros de distancia, así como captar fragmentos de conversaciones que ubican a los clientes firmemente en Washington. ("Cuando trabajé para Obama...")

La empresa cuenta con un puñado de talentos que trabajaron para Daikaya Group, con sede en Washington: el chef y copropietario Kevin Robles; su novia y socia comercial, Christy Vo; y el director de bebidas y copropietario Joshua Davis, que mezcla tequila, sidra de manzana, limón y más para crear un Apple Bottom Jeans cuya descripción del menú encaja a la perfección: "Caliente como botas con piel". (Oh, sí, y hazme otro). La familiaridad de los socios entre sí (Robles y Davis también marcaron el reloj en el moderno Moon Rabbit vietnamita de Tien en el Muelle) se traduce en una alianza fácil, donde todos parecen acreditar a los demás por lo que se hace y "chef" es solo otra palabra para casi todos en la cocina, independientemente de su rango. Robles, nativo de El Salvador, le da crédito a Vo, cuya familia es vietnamita, por asegurarse de que la comida sea "lo más auténtica posible". El caldo de las sopas no sale de la cocina sin que ella lo pruebe.

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El menú de Little Vietnam es pequeño, menos de una docena de platos. Pero la mayoría de los esfuerzos son del tipo que desea repetir, incluidas las albóndigas rellenas de cordero molido que está caliente con comino negro, picante con hierba de limón y sutilmente a nuez con aceite de sésamo. Los wontons, con sus colas fantasmales, están disponibles fritos o al vapor (mi preferencia) y llegan con una alfombra de cilantro picante sobre una base de vinagreta de soya enriquecida con chile.

Tan alto en la lista de placeres como el rollo de pollo César está el banh xeo, el crepe relleno crujiente común en los puestos de comida callejera en Vietnam. La cúrcuma le da a la masa de harina de arroz su color dorado; un relleno de camarones, carne de cerdo molida, frijol mungo y brotes de soja está ahumado por algún tiempo en el wok para los brotes. Las hojas frescas de lechuga se usan para agrupar bocados calientes de crepe, que luego los comensales sumergen en el nuoc cham cercano. El plato para compartir recibe su nombre del chisporroteo que hace cuando la masa llega a la parrilla caliente.

Ayuda si comes carne aquí, pero no hay ningún requisito. La cocina tiene platos vegetarianos cubiertos con hojaldres de tofu frito, suavemente crujientes con su condimento y combinados con una salsa que ilustra la libertad de la cocina para mezclar y combinar culturas. Cuéntame como un fanático del aderezo ranchero iluminado con albahaca tailandesa. (Si el condimento de tofu te suena, podría ser el riff casero de fideos ramen instantáneos con sabor a camarones, un refrigerio juvenil que Robles dice que él y Vo disfrutaron). Deja el huevo frito en la ensalada de huevo frito si prefieres algo vegano. , en este caso una guirnalda de berros, tomates, pepinos y hierbas aromáticas regada con chalotes fritos y aliñada con un nuoc cham elaborado sin salsa de pescado.

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Este es un lugar íntimo y relajado para pasar una hora más o menos. Little Vietnam parece no haber cambiado mucho, en cuanto al diseño, con respecto a su predecesor inmediato con pisos de madera, barra de azulejos verdes y ventanas frontales que dan a Upshur Street. Los comensales ingresan a través de una hermosa puerta de madera seguida de una cortina con estampado de gatos con los sonidos familiares de "Nueva York, Nueva York" o "Digo una pequeña oración".

Algunos platos saben fuera de lugar, principalmente la hamburguesa, clavada dramáticamente en su panecillo seco con un cuchillo para bistec, al igual que el extravagante sándwich de costilla corta en Joy by Seven Reasons en Chevy Chase, Maryland. La presentación es el aspecto más memorable del sándwich en Little Vietnam, su ordinariez se ve agravada por una capa de papas fritas que huelen a la variedad congelada en bolsa. La noticia de que las albóndigas (de pollo) del mes de apertura, un elemento básico de la era covid en aparentemente todos los demás menús, son historia no es una pérdida; eran bastante normales, excepto por una textura suelta que hizo que sacarlos de su tazón, intactos, fuera un desafío. (Las alitas de pollo, otra presencia omnipresente en los menús de todo tipo, son superiores en todos los sentidos). Y para un espacio tan pequeño, uno pensaría que alguien recordaría cepillar las migajas de los visitantes anteriores sentados en los bancos del comedor. Prefiero crujiente en el plato, no cuando mis manos tocan mi silla.

Las objeciones se desvanecen al ver la mayoría de los platos, por ejemplo, un tazón de curry de coco rojo con una pata de pato carnosa que sobresale de lo que parece lava y legumbres con hierba de limón. Los cacahuetes triturados producen un crujido y el aceite de jengibre y cebolleta une el paquete. ¿Prevalecerá Little Vietnam en una tienda que los restaurantes anteriores no han llamado hogar por mucho tiempo? Platos como este, vit ca ri, hacen que los sabuesos se sientan esperanzados.

Los directores están continuamente modificando los detalles. En el futuro, pueden agregar una línea telefónica y reservas. (En nombre de los fanáticos: ¡Sí, por favor!) Una de las preocupaciones de los propietarios es la avalancha de clientes alrededor de las 6 pm Les encantaría que el negocio estuviera más disperso durante la noche. Permítanme inclinar la balanza y sugerir que más personas visiten cuando las puertas abran a las 5 pm, aunque solo sea para mejorar sus probabilidades de asegurar mi plato favorito.

Al igual que con el restaurante, hay mucho en poco.

828 Upshur St. NW. Sin teléfono. Sin sitio web Abierto para cenas en el interior de 5:00 p. m. a 9:30 p. m. de martes a sábado. Precios: entradas $9 a $14, sopas y platos principales $16 a $22. Prueba de sonido: 74 decibeles/Debe hablar con voz alta. Accesibilidad: El espacio ajustado no es propicio para el uso de sillas de ruedas. Protocolos de pandemia: No se requiere que el personal use mascarilla, pero todo el personal está vacunado.