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Apr 16, 2023

Cómo la melamina se convirtió en el must

Los platos de melamina permitieron vivir la vida en el patio sin miedo a

Los platos de melamina permitían vivir la vida en el patio sin miedo a destrozar la buena vajilla. Descubra cómo esta vajilla funcional se convirtió en un elemento básico para las cenas informales en la década de 1950 y más allá.

Leanne Potts es una periodista galardonada que ha cubierto temas de diseño de viviendas y refugios durante tres décadas. Es experta en todo, desde elegir una paleta de colores para una habitación hasta cultivar tomates tradicionales y los orígenes del modernismo en el diseño de interiores. Sus escritos han aparecido en HGTV, Parade, BHG, Travel Channel y Bob Vila.

Marcus Reeves es un escritor, editor y verificador experimentado. Comenzó su carrera como escritor reportando para la revista The Source. Sus escritos han aparecido en The New York Times, Playboy, The Washington Post y Rolling Stone, entre otras publicaciones. Su libro Somebody Scream: Rap Music's Rise to Prominence in the Aftershock of Black Power fue nominado para un premio Zora Neale Hurston. Es instructor adjunto en la Universidad de Nueva York, donde enseña escritura y comunicaciones. Marcus recibió una licenciatura en Artes de la Universidad de Rutgers en New Brunswick, Nueva Jersey.

En la América de la posguerra, el típico barrio de clase media se caracterizaba por cenas en el patio, muchos niños y reuniones relajadas en las que ni se te ocurriría sacar la buena vajilla y un pesado mantel de damasco. En cambio, la vajilla preferida de la época eran los platos de plástico, específicamente los hechos de melamina.

"La melamina encaja absolutamente en este enfoque informal de la vida", dice la Dra. Anna Ruth Gatlin, profesora asistente de diseño de interiores en la Universidad de Auburn, que imparte un curso de historia del diseño de interiores.

La melamina es una forma de resina plástica creada en la década de 1830 por el químico alemán Justus von Liebig. Sin embargo, como el material era costoso de fabricar y von Liebig nunca determinó qué hacer con su invento, no se usó durante un siglo. En la década de 1930, los avances tecnológicos hicieron que la melamina fuera económica de fabricar, por lo que los diseñadores comenzaron a pensar en qué hacer con ella y, finalmente, descubrieron que este tipo de plástico termoestable podía calentarse y moldearse en vajillas asequibles y producidas en masa.

En los primeros días, American Cyanamid, con sede en Nueva Jersey, era uno de los principales fabricantes y distribuidores de polvo de melamina para los fabricantes de plásticos. Marcaron su versión de plástico de melamina como "Melmac". Aunque el material también se usó para hacer cajas de relojes, perillas de estufas y tiradores de muebles, su uso principal fue la vajilla.

La vajilla de melamina se usó ampliamente durante la Segunda Guerra Mundial cuando se produjo en masa para las tropas, las escuelas y los hospitales. Con la escasez de metales y otros materiales, los plásticos novedosos se consideraron el material del futuro. A diferencia de otros plásticos primitivos como la baquelita, la melamina era químicamente estable y lo suficientemente resistente como para resistir los lavados y el calor regulares.

Después de la guerra, la vajilla de melamina llegó a los hogares a lo grande. "Había tres grandes fábricas de melamina en la década de 1940, pero en la década de 1950 había cientos", dice Gatlin. Algunas de las marcas más populares de vajillas de melamina incluyen Branchell, Texas Ware, Lenox Ware, Prolon, Mar-crest, Boontonware y Raffia Ware.

A medida que millones de estadounidenses se mudaron a los suburbios en una ola de prosperidad económica de la posguerra, compraron juegos de platos de melamina que se adaptaban a sus nuevas casas y estilos de vida. La vida en el patio era un concepto recientemente popular y las familias querían platos de plástico asequibles que pudieran llevarse al aire libre. En el apogeo del baby boom, la melamina era el material perfecto para la época. "Había una verdadera novedad con los platos con los que no hay que tener cuidado", dice Gatlin. "¡Podrías dejarlos caer!"

Los anuncios de la época promocionaban los platos de Melmac como un plástico maravilloso para "una vida sin preocupaciones en la tradición clásica". Otro anuncio de la década de 1950 para la línea Color-Flyte de Branchell afirmaba que los platos estaban "garantizados contra astillas, grietas o roturas". Los colores populares incluyeron rosa, azul, turquesa, verde menta, amarillo y blanco con motivos geométricos florales o inspirados en la era atómica en colores brillantes.

"La década de 1950 tuvo esa exuberancia que otras décadas simplemente no tuvieron", dice Gatlin. El optimismo de la era apareció en los colores brillantes y las formas de estos platos, dice ella. "Los platos de melamina tenían todas estas geometrías icónicas de mediados de siglo, como tazones para servir alargados y pequeñas asas de tazas de té, lo que los hacía distintivos", dice Gatlin. Se animó a los compradores a mezclar y combinar colores, dando a los lugares una sensación de creatividad y diversión.

Lo mejor de todo es que Melmac era bastante asequible, con un juego de platos que podía servir a cuatro personas que costaba alrededor de $ 15 en la década de 1950, que es de alrededor de $ 175 ahora. "No eran preciosos", dice Gatlin. "Podrías adoptar las tendencias y realmente mostrar personalidad porque podrías permitirte reemplazarlas después de un par de años y obtener un nuevo color".

Los platos de melamina también tenían un diseño impresionante. American Cyanamid contrató al diseñador industrial Russel Wright, quien llevó el modernismo a las mesas estadounidenses a través de su diseño de la línea de platos American Modern de Steubenville Pottery Company, para trabajar su magia en sus piezas de plástico. Wright diseñó una línea de vajilla Melmac para Northern Plastic Company que ganó el premio Good Design del Museo de Arte Moderno en 1953. Llamada "Residencial", la colección fue una de las líneas Melmac más populares de la década de 1950.

La vajilla de melamina dejó de ser popular en la década de 1970 cuando los lavavajillas y los microondas se convirtieron en elementos fijos de las cocinas estadounidenses. No es seguro usar en ninguno de los dos electrodomésticos, el maravilloso plástico de la década de 1950 fue reemplazado por Corelle como la vajilla informal preferida.

Sin embargo, a principios de la década de 2000, la melamina experimentó un resurgimiento junto con los muebles modernos de mediados de siglo. Las líneas originales de la década de 1950 se volvieron altamente coleccionables y se crearon nuevas colecciones de vajilla de melamina.

Los ajustes tecnológicos en la fórmula y el proceso de fabricación de la melamina la hicieron apta para lavavajillas, lo que le dio una nueva vida. Mientras tanto, el creciente interés en la sustentabilidad convirtió a la melamina en una alternativa popular a los platos desechables que terminan en un vertedero después de un solo uso.

Sin embargo, la melamina todavía no es apta para microondas, según la Administración de Drogas y Alimentos, lo que limita el alcance de su resurgimiento, ya sea antiguo o nuevo.

"En nuestra era de conveniencia, que es diferente a la definición de conveniencia de la década de 1950, es probable que esos viejos platos de melamina no se usen a diario", dice Gatlin. Trate esa laboriosa vajilla de los años 50 con el mismo cuidado que cualquier antigüedad. En el siglo XXI, un plato de plástico puede ser un preciado coleccionable y la melamina antigua puede servir como la buena porcelana.